벼룩 실험 – 습관

벼룩 실험 – 습관은 우리 행동의 90%를 통제

 

루이저 로스 차일드 교수의 실험인데, 벼룩을 유리컵 안에 넣으면, 벼룩은 순식간에 컵을 뛰어넘어 달아나버립니다. 조금 더 큰 컵으로 바꾸어 실험했지만 벼룩은 여전히 탈출해버립니다. 벼룩은 자기 몸길이의 약 100배 이상을 뛰어오를 수 있다고 합니다.

이번에는 컵 입구를 투명한 유리덮개로 덮었습니다. 벼룩들은 유리덮개가 있는 줄 모르고 계속 뛰어올라 덮개에 머리가 부딪치곤 했습니다. 몇 차례 충돌의 아픔을 겪은 벼룩들은 그때부터 높이를 조절하기 시작하더니, 이제는 부딪치지 않고도 자유롭게 놀았습니다.

며칠이 지난 후, 연구팀은 유리덮개를 치웠습니다. 그러나 벼룩들은 그 사실을 모르고 계속 뛰어오르던 높이만큼만 뛰어올랐습니다. 그러니까 벼룩 스스로가 컵 속에 갇힌 겁니다.

실험은 다시 이어졌습니다. 유리컵 아래에 알코올램프를 설치한 뒤 약 5분가량 지나니까 컵이 뜨거워졌습니다. 뜨거운 열기를 느낀 벼룩들은 힘차게 뛰어올라 탈출에 성공했습니다. 아마 그곳에 그냥 있으면 죽을지도 모른다는 절박한 위기감이 스스로 설정한 한계를 극복할 수 있었을 겁니다. 부딪쳐서 다칠지도 모른다는 두려움도 죽음의 위협 앞에서는 문제가 되지 않았던 겁니다.

스스로가 정한 한계에 만족하며 더 이상의 노력을 하지 않는 마음상태를 심리학에서는 ‘자기한계설정’이라고 합니다. 

‘과연 나는 나 스스로가 결정한 울타리 안에서 익숙하게 살고 있는 것은 아닐까?’